Saint-Barthélemy

Historique

L’histoire du lien de l’île avec la mer est naturellement née de sa première approche par les Arawaks et Caraïbes occupant les « grands plateaux » de l’Arc Nord des Antilles au « complexes de roches éruptives », avec leurs espèces animales et végétales endémiques.

Nourrie de la pêche, et par la mer, la population s’assurait subsistance et sites d’habitat par les apports que voulaient bien lui assurer les flots, depuis toujours, au gré des migrations et des moyens d’échange inter-îles, à la recherche de ses matières premières (céramique, pigments, abattage d’arbres pour les pirogues et constructions,..), pour nourrir leurs objectifs de conquêtes (M. De Poincy en 1648, la Compagnie de Saint Christophe en 1674,… ou de légende (Capitaine Monbars…).

Le Carénage prend ses habits de fête quand il est institué en 1785 Port franc et baptisé Gustavia du nom du Roi de Suède Carl Gustave.

Les siècles passent et la vie du Port s’installe. Les échanges, le commerce, les mouvements portuaires se succèdent au gré des négociations, souvent enrobées de belligérance, jusqu’au 20e siècle, siècle de la «flottille Saint Barth». La plus importante de tout l’Arc antillais, de Saint Thomas à la Grenade, dont le rôle vital assuré en Caraïbe, le temps des deux guerres mondiales, témoigne de la prépondérance alors, de cette marine à voile pour notre île.

Et comme le souligne Françoise Gréaux dans sa «Belle aventure de la voile » : « C’est donc à cette flottille, aux armateurs entreprenants, aux capitaines et aux marins de l’époque que Saint Barthélemy doit son 2ème essor économique avec une sortie de la stagnation qu’elle a connue après 1878 ».

La « Fête des marins », au mois d’Août, fait aujourd’hui revivre sinon perdurer le souvenir d’une « vie marine » particulièrement fondatrice pour l’Histoire maritime de Saint Barthélemy et l’Histoire de notre région tout simplement.

Si la flottille de somptueuses goélettes et de si furtifs sloops d’antan s’est vue décimée par les affres des ouragans des années 50 et 60, il reste aujourd’hui à nos générations nouvelles, le choix d’entreprendre des traversées d’un autre temps, à l’aide de moyens radicalement innovants, vers d’autres horizons, pour parfois mieux revenir à la maison.

Reconnue internationalement comme une destination « highend », l’île de Saint Barthélemy forte de ses 21 km2 (24 avec ses îlots) fait partie des Petites Antilles, balancée entre la mer Caraïbe et l’Atlantique : mythique océan qui s’arroge le plaisir de nous apporter les concurrents des régulières Transats, entre autres.

Animée d’une population de quelques 8 000 habitants, et visitée toute l’année par quelques 250 000 visiteurs en moyenne, elle leur offre ainsi les multiples facettes d’une mosaïque mouvant au gré d’un véritable ensorcellement. Ses eaux riches et continuellement convoitées lui assurent l’assise d’une activité nautique florissante, un cadre idéal pour recevoir des opérations aussi prestigieuses que sont ces Transats.

Parce que d’autres options économiques n’étaient durablement pas envisageables, le tourisme se taille encore aujourd’hui la majeure place ; Tourisme dont la genèse remonte au début des années 50.

"La transat des enfants"